奥克尼群岛位于苏格兰北部，地理坐标为北纬59度、西经3度，其南端距离苏格兰海岸仅有16公里，由70余个岛屿组成，又分为南北两个岛群，其中20余个有人居住，总面积990平方公里，最大的岛屿为主岛,面积523平方公里，首府为柯克沃尔，，奥克尼属于温带海洋性气候。夏季相当凉爽，冬季较为阴冷。而且以多风著称，尤其在冬天。虽然地理位置偏远，但奥克尼群岛的历史却十分悠久，早在8500年前的石器时代就有人在此定居，今天这里仍保留着欧洲年代最久远、保存最完好的新石器时代遗址。诺曼人对奥克尼的统治持续了近六个世纪，1468年挪威国王克里斯帶安一世将女儿玛格丽特公主嫁于苏格兰国王詹姆斯三世为妻，由于拿不出嫁妆只能将奥克尼群岛抵押给苏格兰，但他最终也无钱偿付嫁妆，于是在1472年2月将奥克尼群岛正式制让于苏格兰，并最终成为不列颠帝国的固有领土，
斯卡帕湾是奥克尼群岛南部被众多岛的包围的宽阔港湾，其北面以奥克尼主岛为屏障，南侧则被一申稍小的岛屿所环绕，其中面积较大的是霍伊岛、格雷姆寨岛、弗洛塔岛，南罗纳德寒岛和巴雷岛，卡帕湾面积约312平方公里，海底是起伏平缓的沙底，最大水深不超过60米，平均深度在30米左右，是世界上最优良的天然良港之一，其空间足以容纳一支庞大的舰队。
这处不列颠王国北境的偏远海湾，是英国皇家海军最主要的作战基地，曾经驻泊世界第一强大的舰队，包括数十艘战列舰在内的众多战舰都曾以此作为锚地，是保卫英国海疆的重要基石，为皇家海军夺取制海权提供了重要保障。发生了不少震铄战史的大事件:在一战期间，1916年5月，英国海军大舰队正是由此出发，前往日德兰海城与德国公海舰队交锋，而三年后德国公海舰队的大部分主力舰就在此集体自沉;在二战期间，英国海军本土舰队也由此起航，深入大洋追歼“俾斯麦”、“沙恩霍斯特”等的德国战舰，而德国海军U-47潜艇夜袭锚地，击沉“皇家橡树”号更是历史上最著名的奇袭战例之一。
作为至关重要的海军基地，期卡帕湾属于最需高度设防的军事目标，英国海军都不遗余力地在整个奥克尼群岛范围内修建、设置了大量防御设施，防止敌军从海面、水下和空中对锚地实施攻击，确保舰队的安全驻泊。为了应对敌军舰队的炮击和两栖登陆，在岛上修建了海岸地台并部署了岸防部队;为了防备水面舰艇和潜艇突入港湾，在各出入航道布置了水橱、防潜网、阻塞船及其他水中障碍物;为了防御敌军的空中成胁，则使用高射炮、阻拦气球、探照灯和雷达组成防空屏障，还修建了多座机场，驻扎了相当数量的军用飞机提供空中掩护，上述设施在二战期间共同构成一个十分严密的陆海空防御体系。
不过，斯卡帕湾防御依系的建立需要经历相当长的时间，而在它尚未完善时，狡猾的敌人总会千方百计地寻找其弱点并发动袭击，并且取得了一次显著的成功，从而促使英国人更加全面地强化防御，消除漏洞。实际上，除了U-47的奇袭之外，斯卡帕湾在作为舰队锚地的绝大部分时间里都是极为安全的，能够让舰队高枕无忧地停靠休整。
