10月20日,优步完成了其历史上的第一次货运服务。这也是运输史上的第一次第一次真正的无人驾驶送货服务。接了一个物流公司的单,跑了120英里,送了一车(45000罐)百威啤酒。

在今年8月,Uber以6.8亿美元的价格收购了无人驾驶汽车公司Otto。该公司一直致力于开发一种货运卡车无人驾驶系统,该系统可能大大提高长途卡车的效率和安全性。

Otto目前有5辆自动驾驶卡车测试车,都是由一般的卡车加装自动驾驶模块改装而来。Otto的自动驾驶模块包括两个摄像头(观察道路交通线,让车辆沿着道路行驶);一台激光雷达(查看车辆周围更大范围内障碍物);两颗雷达(监控和前车的距离);一个GPS模块(追踪车辆的位置)。

这辆由沃尔沃18轮拖挂式卡车改装的无人车从科林斯堡出发后就无人干预,以平均88公里每小时的速度,自动行驶了120英里抵达了目的地。为了安全,Otto公司在这次运输之前完成了25次试跑,运输的同时也有巡逻队随时跟在车辆周围。

Otto公司的愿景是希望为长途驾驶的卡车司机减轻一些负担。在完成这次无人驾驶运输之后,Otto表示因为法规的原因,现在自动驾驶卡车的驾驶室里还不能没有人值守,但短期目标是让驾驶员能在副驾驶位置上好好打个盹,远期目标则是替代所有的卡车驾驶员。Otto说,未来他们的卡车还会继续在各种高速公路和各种路况下测试,以便设计出适应多种交通模式的算法。

与城市交通的自动驾驶需要考虑各种交通信号灯、穿过马路的行人、狭窄的市区道路等等各种复杂的路况不同,但货车运输的场景很单一,无人驾驶只要能实现在路况相对简单的高速公路和州际公路上行驶,短期内就能为大货车驾驶员省下相当大的精力,夜间驾驶尤其方便。至于上高速之前和下高速之后的复杂路况,短期内人类驾驶员可以代劳,在整个路程里的份额也不大。

这样的使用环境,对于那些押注无人驾驶技术的人来说,卡车+长途无疑是是自动汽车早期运营的最佳模式。

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