黛西的史前之翼

英国小女孩，在海滩上发现新种翼龙化石！

怀特岛位于大不列颠岛以南，虽然今天是一座位于英吉利海峡中的小岛，却是英国最盛产恐龙的地方。就在不久前，古生物学家还命名了巴氏怀特盾龙（Vectipeltabarretti），一种甲龙类恐龙。

图注：怀特岛的地理位置，图片来自网络

图注：怀特盾龙复原图，图片来自网络

除了恐龙之外，古生物学家还在怀特岛上发现了翼龙，其中一种竟然是4岁小女孩发现的，她的名字叫黛西·莫里斯（DaisyMorris）。2008年11月，4岁的黛西在怀特岛的海岸边寻找化石，她可是一个狂热的“化石收藏家”。当黛西来到怀特岛西南海岸阿瑟菲尔德角的悬崖下面时，在岩石中发现了一些奇怪的骨头。之后黛西在父母的帮助下采集了所有的化石。

图注：怀特岛的海岸线，图片来自网络

图注：发现化石的黛西·莫里斯，图片来自网络

半年后的2009年4月，来自南安普顿大学的古生物学家查看了黛西发现的化石，并且确认化石属于某种未知的翼龙类，包括了左侧盆骨、坐骨、背椎等，之后黛西一家就将化石捐赠给了大英自然历史博物馆。博物馆的古生物学家经过研究之后在2013年将黛西发现的翼龙命名为黛氏怀特翼龙（Vectidracodaisymorrisae），其属名来自怀特岛在古罗马时期的称呼以及“龙”，模式种名则来自发现化石的黛西，所以这种翼龙也被称为“黛西翼龙”。

图注：属于翼龙的化石，图片来自网络

图注：化石属于翼龙的部分，图片来自网络

根据有限的化石古生物学家认为怀特翼龙是一种体型很小的翼龙，其体长可能只有35里，翼展约75厘米。因为分类上属于古神翼龙科，所以古生物学家认为怀特翼龙的脑袋上也有巨大的嵴冠，让它看上去非常夸张。怀特翼龙的身体较瘦，前肢长而强壮，伸张之后与短小的后肢一起撑起翼膜。

图注：展翼飞行的怀特翼龙，图片来自网络

图注：怀特翼龙与人类的体型对比，图片来自网络

怀特翼龙生存于距今1.24亿年前的早白垩世时期，化石来自于阿瑟菲尔德黏土组（AtherfieldClayFormation），地层属于白垩纪的海相地层，而怀特翼龙是目前该地层中发现并命名的唯一一种古生物。

怀特翼龙的发现非常偶然，一个小女孩不经意的一瞥不仅仅增加了我们对于翼龙的认识，也改变了她的一生，或许就成为冉冉升起的新锐古生物学家。

PS：在怀特翼龙的命名中，使用了怀特岛在古罗马时期的旧称“Vectis”，而这个词根也被广泛使用在古生物的命名中，包括了前文中提到的怀特盾龙（Vectipelta），还有怀特盗龙（Vectiraptor）等。

研究论文：Naish,D.;Simpson,M.;Dyke,G.(2013).Farke,AndrewA(ed.)."ANewSmall-BodiedAzhdarchoidPterosaurfromtheLowerCretaceousofEnglandandItsImplicationsforPterosaurAnatomy,DiversityandPhylogeny".(3):e58451

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新浪微博｜江氏小盗龙