人们常把官府称之为衙门，为什么这样称呼呢？衙门之词是怎样来的呢？
古代县衙
“衙门”一词本来是“牙门”的讹传。古人看到猛兽有锋利的爪牙，而人类手无缚鸡之力，多么渴望自己也具有这些锋利的爪牙啊。于是就把动物的牙齿摆在家中重要的位置象征自己勇猛无比。
狼的牙齿
一些少数民族依然用动物的牙齿作为装饰物，有点甚至戴在脖子上，渴望自己像动物一样勇猛无比。在古代军队中，常常把猛兽的爪牙放在办公和指挥场所，寓意自己的军队所向披靡，百战百胜。后来演变成在军营外面两侧用木头刻画夸张的兽牙作为装饰，还有的在军旗上画有齿形的牙旗。如《文选．张衡．东京赋》：“戈矛若林，牙旗缤纷。”薛综．注：“兵书曰，牙旗者，将军之旌。谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”
牙旗
“牙门”在古代最先是一个军事用语，是军旅营门的别称。“牙门”如何变成“衙门”，从什么时候开始的，史书并没有详细记载。可能是某个将军把字写错了，以讹传讹，就变成了衙门了。此外，古代的衙门为了显示出气派、威严，大门多开六扇门。所以，后来也以六扇门代指官府、衙门。关于衙门的谚语有“衙门六扇开，有理无钱莫进来”、“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”、“衙门深似海”等。
“衙门”一词在唐代以后就开始流行起了，到了北宋人们只知道“衙门”而不知道“牙门”。并在此基础上产生一系列的新词，如“衙内”、“衙役”等。
到了现在，衙门一词已经退出了历史的舞台，已经变成了某局，某厅……
