在汉代，四灵之图像大量刻入印章之中，供人们佩戴以避邪，从而形成独树一帜的四灵印，直至清代尚有此遗风，饰以青龙白虎的图案，古雅且有美术化装饰意味。而在南北朝和隋唐时期，四灵则被大量运用于铜镜的装饰，如四神十二时古铜镜，镜背图案以，青龙，白虎，朱雀，玄武四神。和动物状的十二时像为主。

还有一种印章形式即“四灵边”，印文四周或两侧均刻有四灵，“四灵”中青龙、白虎、朱雀三种动物易识，独玄武最“玄”，似龟似蛇，据说是龟蛇两种动物结合体。

朱雀、玄武、青龙、白虎在现实生活中并没有实体，但其形象的组成却都源自于生活，并有着祛邪、避灾、祈福的吉祥寓意。

到汉代五行观念成了统一的思想，再补出玄武完成‘四方之神’的配套