FA-18E超级大黄蜂战斗机，携带两枚AIM174B导弹
AIM174B的设计编号“AIM”意味着它是一款空对空导弹，AIM174B本质上是地对空SM6（标准6）的空对空版本，导弹通过一个特殊的挂架挂载在飞机上。
AIM174B是一款空对空导弹
SM6的最大速度为马赫3.5，射程为370公里。虽然射程取决于许多因素，但毫无疑问，基于SM6的AIM174B是美国海军有史以来射程最长的空对空导弹。很可能AIM174B可以从快速移动的高海拔平台发射时达到超过400公里的打击范围。目前尚不清楚进行了哪些更改可以让其进行空中发射。
AIM174B
AIM174B导弹填补了AIM54不死鸟导弹退役后留下的空白。AIM54是一种远程空对空导弹，由美国海军的F14Tomcat（雄猫）使用，并于2004年随F14一起退役，以其超过115英里（约185公里）的射程令人印象深刻。AIM54的长距离交战能力几近为零。
AIM54不死鸟导弹
在AIM174B出现前，美国战斗机超视距作战的主要武器是AIM120D，它具有双向数据链、通过GPS增强的惯性测量单元提供精准导航、使其拥有更大的不可逃逸区域，改进的大角度离轴能力，AIM120D最大打击范围约为167公里。AIM120D虽然具有出色的作战效能，但这种导弹的射程早已被中国的PL15和PL17等导弹超越。
AIM120D导弹
PL15（霹雳-15）是中国研制的一种超远程空对空导弹，具有主动雷达制导系统。该导弹由中国的607空对空导弹研究所开发，并由中国航空工业集团公司（AVIC）生产。PL15的射程可以达到200公里甚至400公里，它采用了双向数据链和双脉冲固体火箭发动机，这些技术使得导弹在飞行过程中能够进行高抛弹道和推力可调操作，从而提高了其打击能力和生存能力。
PL15（霹雳-15）
PL15还具备抗干扰的数据链功能，使其在复杂的电子战环境中依然能够保持较高的作战效能。这种导弹不仅被用于中国空军的各种战斗机上，如歼-20隐身战斗机和歼-11B战斗机，而且其出口型号PL-15E也已经推向国际市场，进一步提升了中国在国际武器市场的竞争力。
PL15还具备抗干扰的数据链功能
PL17有时也称为PL20，被认为是PL15的改进型。它依靠惯性制导、卫星导航和数据链进行精确打击，它具有光杆弹体设计，以减少空气阻力并提升速度。这款导弹主要用于打击敌方预警机、战略侦察机以及战略轰炸机和运输机等高价值目标。该导弹的射程为400公里。
PL17有时也称为PL20，被认为是PL15的改进型
如果与中国在印度太平洋地区产生冲突，美军的空战武器明显不足。美国正在研发几种远程空对空导弹，其中之一是AIM260联合先进战术导弹（）。AIM260旨在提供比AM120D更好的射程和性能，但目前尚未投入作战使用。
AIM260联合先进战术导弹（）
如此看来，这个听上去很拽的AIM-174B倒像是美军被PL15和PL17逼疯后，搞出来的一种临时应急的过渡产品。相较于原有的舰载版本，它的长度缩减到了4.5米，更加适合战斗机携带。然而，在与我国同类产品——PL17进行对比时，AIM-174B似乎存在一些技术上的不足之处。
超级大黄蜂挂载AIM-174B
首先，我们来看看这两款导弹的动力系统。AIM-174B所使用的固体火箭发动机并未采用先进的双脉冲技术。双脉冲技术允许火箭发动机在一次任务中多次点火，从而实现更为精准的能量管理。相比之下，AIM-174B使用的MK104发动机是一种双推力固体火箭发动机，所谓双推力是先用较大的推力加速，再用较小的推力巡航，说白了就是工作时间稍长一点而已，跟能够二次点火的双脉冲火箭发动机完全不在一个技术层次上。因此在性能上略逊一筹。
AIM-174B使用的MK104发动机是一种双推力固体火箭发动机
接着是尺寸和重量方面的比较。尽管AIM-174B的长度有所缩短，但其直径却达到了343毫米，重量也在600到700公斤之间。这样的体积和重量对于战斗机来说是一个不小的负担。相比之下，PL-17虽然长度达到了5.7米，但是直径仅有300毫米，重量大约为300公斤，这样轻盈的设计使得战斗机在携带一枚PL-17的同时还能额外携带多枚中远程空空导弹，提高了整体作战效能。
AIM-174B体积和重量对于战斗机来说是一个不小的负担
最后，我们来探讨一下飞行速度的问题。由于AIM-174B的直径较大，并且采用了复杂的气动设计，其飞行速度仅能达到3.5马赫左右。以这样的速度飞行40公里需要大约6分钟的时间，这对于追求快速响应的空战环境来说显得有些迟缓。反观PL-17，得益于其紧凑的设计以及无尾翼布局，它能够以6马赫的速度飞行，几乎是AIM-174B速度的两倍。此外，双脉冲发动机的应用进一步提升了PL-17的平均飞行速度。
AIM-174B飞行速度仅能达到3.5马赫左右
综上所述，虽然AIM-174B作为一款新型空对空导弹展现了美国在这一领域的持续进步，但是在与我国的PL-17进行技术对比时，仍显现出一定的局限性。
