南北朝以来，中国国势衰微。隋初立国，突厥沙钵略可汗曾“悉众为寇，控弦之士四十万”，入侵西北，屡败隋军“武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安，六畜咸尽。”突厥对中国的威胁不仅是寇边。

在此之前，突厥通过北齐、北周获取了大量丝帛财富，并控制西域诸国，切税商胡，成为丝绸之路的一霸。史载，突厥部落“内多有群胡”，这是指善于经商的粟特人。

在粟特人的帮助下，突厥人与东罗马帝国建立了同盟关系，以图打败波斯人，夺取丝路霸权，由突厥向西方直接出售中国丝绸。

公元伍陆捌年至伍柒陆年，东罗马查士丁尼大帝及梯拜流斯二世曾先后派拜占廷市邑宰官蔡马库斯瓦伦丁出使西突厥。

在西突厥的支持下，东罗马帝国才敢于发动长达二十年的对波斯的“丝绸战争”。

古罗马纺织技术非常发达，用亚麻织造的麻衣轻柔透明，风靡整个贵族阶级。然而，当中国的丝绸远涉重洋到达中亚、西亚等各国时，一下子就成为贵族们视玉如命般的向往，成为当时最受欢迎的奢侈品，立即风靡了罗马的上层社会，让罗马人如同吸食了鸦片一样，谁也不愿意脱下华丽的丝绸。

当货物运至君士坦丁堡之后，原本普通的中国丝绸，价格数以百计地向上翻倍，中国丝绸成为当时西方世界不折不扣的奢侈品。古罗马市场上丝绸的价格，曾一度飚升至每磅十二两黄金的天价。

罗马帝国的凯撒大帝在罗马的一次庆功会上，展示了他的一件战利品——一位凯旋的将军向皇帝献上的中国丝绸。这也许是罗马人首次有机会这样近距离地接触丝绸，亲手轻拂这种滑软细腻的神秘织物。仅仅只是几年之后，罗马人已经开始以穿戴丝绸为时髦。

到了罗马后期，由于国库枯竭，财政极度困难，就连凯撒大帝身穿中国丝绸衣服出席宫廷宴会时，都被认为太奢侈了，从而引来大臣们的反对声。

然而到了公元三四世纪时，丝织物已成为全国上下崇尚的唯一的时髦服饰。

对于罗马帝国来说，由于中国丝绸的不可替代性，使得罗马帝国必须要做两件事，一是寻求中国丝绸的定价权；二是确保中国丝绸稳定的供应链。

而当时，波斯以其独特的地理位置，垄断了中国丝绸的贸易，再由波斯商人转手销往罗马。几百年来，波斯人想尽办法阻拦罗马人直接与中国人交往，图谋永久独霸丝绸贸易，为此，罗马人与波斯人发生过多次战争冲突，积怨很深。

直至公元六世纪，东罗马查士丁尼大帝为了摆脱位居东西方之间的波斯人高价垄断经营中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买中国丝绸，然后东运罗马。

公元伍捌捌年，突厥处罗侯可汗亲自率兵三十万人攻打波斯，波斯王霍尔穆兹四世命大将巴赫兰·楚宾，在赫拉特击败突厥人，占领突厥沛肯城，缴获突厥战利品，以骆驼数千峰送回波斯，其中二百五十六峰驼专门驮运缴获的黄金与宝石，足见突厥人当时的强大与富有。